Почти у всех военных средств и орудий можно отыскать аналогии уже в древности. Осадной артиллерии соответствовали катапульты и тараны, автотранспорту - кони, винтовкам - луки, а танкам - боевые слоны. Отряды слонов были и в карфагенских армиях Ганнибала, и в войсках бирманских королей, и в армиях Великих моголов. Более двух тысяч лет танки древности выстраивались на полях сражений, и в панике бежали перед ними беззащитные отряды врага.
Вся история военного дела - борьба между средствами нападения и защиты. Чем острее стрелы и крепче мечи, тем тяжелее латы и щиты. Чем выше скорость пуль и мощь снарядов, тем толще броня танков и крейсеров.
Эволюцию такого рода прошли и боевые слоны. Живые танки Ганнибала и Древнего Востока были защищены лишь толстой кожей, своей собственной, данной природой, броней. На спинах слонов устанавливались платформы, где сидели лучники - десантники древности. Для того чтобы увеличить мощь слона, на бивни ему надевали металлические наконечники, и слон действовал ими как могучими копья. Слоны были наиболее эффективны в борьбе с противником, особенно незнакомым с ними. Порой важнее был психологический эффект, чем действительная сила животных.
Бывали, однако, и такие случаи, когда слоны становились причиной поражения собственной армии. Великий венецианский путешественник Марко Поло рассказывает о том, как сравнительно небольшой монгольский отряд отправился на завоевание Бирмы. Бирманский "царь выставил огромную армию, главной мощью которой были боевые слоны. Слоны бросились вперед, и казалось, ничто не могло их остановить. Однако в монгольском отряде сражались профессионалы, отлично знакомые с любым врагом и знавшие слабые места живых "боевых крепостей". Лучники монголов рассыпались цепью, стреляя в слабо защищенные ноги слонов. От боли слоны взбесились, повернули назад и бросились на собственную армию, круша и топча ее.
Впоследствии слонов стали защищать от стрел противника, и, словно рыцари в Европе, они обзавелись броней. Спина и бока слона были покрыты попоной с нашитыми бронзовыми или железными пластинами. Ноги опутаны металлическими спиралями. Слон стал еще более неповоротливым и страшным. Но дни его как боевого средства были уже сочтены. Появилось огнестрельное оружие. Оно редко применялось в Индии и Бирме, где слоновьи войска сохранились до XVIII века, но с приходом европейцев слоны оказались беспомощными перед винтовками и пушками английских и французских солдат.
Так и завершилась военная карьера лесных великанов. Пришлось им перейти к мирному труду - перетаскиванию бревен; работе в цирках. И лишь сохранившиеся в некоторых музеях слоновьи доспехи напоминают о грозном топоте живых танков.
Комментариев нет:
Отправить комментарий